ดาราศาสตร์เป็นหนึ่งในสาขาของวิทยาศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดนักดาราศาสตร์ในวัฒนธรรมโบราณ
สังเกตการณ์ดวงดาวบนท้องฟ้าในเวลากลางคืนและวัตถุทางดาราศาสตร์หลายอย่างก็ได้ถูกค้นพบ
เรื่อยมาตามยุคสมัยอย่างไรก็ตาม กล้องโทรทรรศน์เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่จำเป็นก่อนที่จะมีการพัฒนามา
เป็นวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ตั้งแต่อดีตกาลดาราศาสตร์ประกอบไปด้วยสาขาที่หลากหลายเช่น
การวัดตำแหน่งดาว การเดินเรือดาราศาสตร์ ดาราศาสตร์เชิงสังเกตการณ์ การสร้างปฏิทิน และรวม
ทั้งโหราศาสตร์ แต่ดาราศาสตร์ทุกวันนี้ถูกจัดว่ามีความหมายเหมือนกับฟิสิกส์ดาราศาสตร์ ตั้งแต่
คริสต์ศตวรรษที่ 20 เป็นต้นมา ดาราศาสตร์ได้แบ่งออกเป็นสองสาขาได้แก่ ดาราศาสตร์เชิงสังเกตการณ์
และดาราศาสตร์เชิงทฤษฎีดาราศาสตร์เชิงสังเกตการณ์จะให้ความสำคัญไปที่การเก็บและการวิเคราะห์
ข้อมูลโดยการใช้ความรู้ทางกายภาพเบื้องต้นเป็นหลักส่วนดาราศาสตร์เชิงทฤษฎีให้ความสำคัญไปที่
การพัฒนาคอมพิวเตอร์หรือแบบจำลองเชิงวิเคราะห์เพื่ออธิบายวัตถุท้องฟ้าและปรากฏการณ์ต่างๆทั้ง
สองสาขานี้เป็นองค์ประกอบซึ่งกันและกันกล่าวคือดาราศาสตร์เชิงทฤษฎีใช้อธิบายผลจากการสังเกตการณ์และดาราศาสตร์เชิงสังเกตการณ์ใช้ในการรับรองผลจากทางทฤษฎีการค้นพบสิ่งต่างๆในเรื่องของดาราศาสตร์ที่เผยแพร่โดยนักดาราศาสตร์สมัครเล่นนั้นมีความสำคัญมากและดาราศาสตร์ก็เป็นหนึ่งในวิทยาศาสตร์จำนวนน้อยสาขาที่นักดาราศาสตร์สมัครเล่นยังคงมีบทบาทโดยเฉพาะการค้นพบหรือการสังเกตการณ์ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงชั่วคราวไม่ควรสับสนระหว่าง

          ดาราศาสตร์โบราณกับโหราศาสตร์ ซึ่งเป็นความเชื่อที่นำเอาเหตุการณ์และพฤติกรรมของ
มนุษย์ไปเกี่ยวโยงกับตำแหน่งของวัตถุท้องฟ้า แม้ว่าทั้งดาราศาสตร์และโหราศาสตร์เกิดมาจากจุดร่วมเดียวกันและมีส่วนหนึ่งของวิธีการศึกษาที่เหมือนกัน เช่นการบันทึกตำแหน่งดาว (ephemeris) แต่ทั้งสองอย่างก็แตกต่างกัน 

        ในปี ค.ศ. 2009 นี้เป็นการครบรอบ 400ปีของการพิสูจน์แนวคิดเรื่องดวงอาทิตย์เป็นศูนย์กลางของจักรวาลของ นิโคเลาส์โคเปอร์นิคัส อันเป็นการพลิกคติและโค่นความเชื่อเก่าแก่เรื่องโลกเป็นศูนย์กลางของจักรวาลของอริสโตเติลที่มีมาเนิ่นนานโดยการใช้กล้องโทรทรรศน์สังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ของกาลิเลโอซึ่งช่วยยืนยันแนวคิดของโคเปอร์นิคัส องค์การสหประชาชาติจึงได้ประกาศให้ปีนี้เป็นปีดาราศาสตร์สากล มีเป้าหมายเพื่อให้สาธารณชนได้มีส่วนร่วมและทำความเข้าใจกับดาราศาสตร์มากขึ้น